東インド会社

手に入れろ、東洋の富と権力を

ゲーム概要

貿易と株取引の大海原へ

東インド会社とは、１７〜１９世紀にヨーロッパ諸国が設立したインド以東のアジア地域との貿易を特権的に行う会社の総称です。本作『東インド会社』では、プレイヤーたちは東インド会社を経営し、貿易と株式による収益を合わせて最も利益を上げることを目指します。デザイナーであるPascal Ribraultは、前作「Virtu」でロンデルビルディングという新しいメカニクスを軸としたユーロマルチゲームを発表しており、無二のゲームを生み出すことのできるデザイナーとして注目されている人物。本作でも、需要と供給で変動する市場貿易に船のスピードと積載量でブラインドオークションのような妙味を融合するのみならず、業績と連動して変動する株式の要素を絡めてとてもエレガントなルールを提ひっさげてきました。

安く買って高く売る、実に簡単な仕事だ

ゲームの基本はアジアでなるべく安く仕入れた商品を船でヨーロッパに持ち帰り、なるべく高く売り捌くことです。持ち帰った後に相場が悪ければ一部を倉庫にしまっておくこともできます。というのは、ヨーロッパを出港する段階では商品の売買の相場はボンヤリとしかわからないようになっているのです。アクションとして相場を操作して秘密裏に相場を把握する方法もあるにはあるものの、大多数のプレイヤーにとって出港はある程度ギャンブルで、リアルタイムの相場など知る由もない当時の状況が再現されているとも言えます。

相場の表現方法は商品駒をマスに書かれた値段で売買するオーソドックスな方法（電力会社やブラスなどでも採用されている）。市場に駒が多ければ安くなるし、少なければ高くなります。この相場（商品駒の数）が、全員が出港した後にカードとダイスで決まる仕組みです。ただし、カードは前述のようにアクションで相場操作の特権をもつプレヤーがラウンドごとにあらかじめ選択しています。このプレイヤーだけが変動の一部を知っている状態となり、他のプレイヤーはこのプレイヤーの動向を伺いながら相場の変動を予測することになります。

ワーカームーブメントによるアクションの選択とイニシアチブ

相場を操作する特権を得るアクションも含め、様々なアクションはメインボードにあるワーカームーブメントスペースで選択します。ここでは、相場操作の特権に加え、船の購入、アジアの港への商館の建築、商品売却価値の一時的な上乗せなどができます。ワーカームーブメントなので、離れたところにあるアクションを選択するには複数手番を要するようになっています。誰かが先に実行しているアクションを実行するためにはお金が必要です。

アクションの中でも特に重要なのは”イニシアチブ”の獲得です。イニシアチブを制する者が貿易を制すると評しても差し支えないレベルに重要です。イニシアチブは商品売買の手番順に影響する、貿易の成功に大きな意味を持っているのです。イニシアチブは前ラウンドの収益によって儲けているプレイヤーが不利になるように並べ替えられますが、このアクションによって自分を一番前にできます。イタチごっこみたいな展開にもなり得るので仕組みとしては少し古い感じもします。

商館建築のアクションは早い者勝ちでアジアの港に建てることができ、自分の商館が建っている港では有利な価格で取引ができます。

貿易はイニシアチブが鍵を握る

ゲーム開始時、各プレイヤーは同一の組み合わせで２隻の船を所有しています。船にはスピードと積載量が設定されており、ラウンドが進むとより速く、より積載量の大きい船を購入できるようになっていきます。出港のフェイズでは船のタイルを手札として持ち、３つの目的地のどこかに１枚ずつ手番順（イニシアチブ順）で伏せて置いていきます（ヨーロッパからの距離に応じて資金がかかりますが、購入できる商品が港によって変わりますし、ブルーオーシャン（競争率の低い港）を目指してより遠い港を目指す必要もあるでしょう）。

全員がすべての船を目的地に置いたら、ヨーロッパからの距離が近い港から伏せられたタイルの山を１枚ずつ順番に表むけ、スピードに応じて分けていきます。すると、船のスピードごとに先に置かれた船が上にある山が４つ（スピードが１〜４のため）出来上がります。そうして、スピードの速い山の上から順番に積載量分の商品を購入していくのです。まったく、なんというエレガントなシステムでしょう。さながら船のスピードによるブラインドオークションをしているような様相であり、スピードを優先するか積載量を優先するかもとても悩ましい仕組みです。購入の順番が遅くなれば商品価格が高騰してしまい、購入資金が足りずに船倉が空のままヨーロッパに帰還する羽目にもなります（次のラウンドまで留まることもできますが、お金が必要です）。

そしてヨーロッパに帰還後、すべての荷物を積み下ろし、ここでも相場がアジアと同様に変動します。運んできた商品を売る順番はイニシアチブの順番です。もう十分にイニシアチブの大事さがわかってきましたね？

ところで港はアクションの１つで２回改築することができるようになっています。改築することで商品を保管する倉庫が増え、所有できる船の数（最大４隻）が増えていきます。

勝敗の行方は株価の行方

このゲームの最も重要な要素は株式です。各自は自社株を２枚持ってゲームをスタートしますが、ラウンドごとに１種類の株式を１枚ずつ手番順にパスするまで購入することが可能です。売却は自分の手番中に好きなだけできます。株の価格は購入した分だけ上昇し、売却した分だけ売却後に下降するので、チマチマ購入してまとめて売れば多少の儲けは出ますが、これだけだとよくある平凡なシステムです。このゲームのすごいところは株価の変動を業績と見事に連動させることに成功しているところなのです。

すなわち、各社の株価はそのラウンドで上げた売上に応じて大きく上昇する仕組みになっているのです。これは今までに類を見ない株の価格変動システムで、それでいてとても良く機能します。そして、自社の株の価値が高まったプレイヤーは、株の所有者に配当金を支払わなくてはならないルールもあり、自社の株式を他のプレイヤーに買い占められている場合には適切な株価を維持するために本業をセーブする必要もあるかもしれません。業績による株価の変動は後半になる程大きくなり、波に乗って株の収益を得ることがゲームの勝敗を左右する程に重要な要素となっています。このゲームの貿易の部分はむしろ、株の購入資金を確保し、株価を変動させる要因の１つに過ぎないと捉えても良いほどにこのゲームの勝敗は株価が握っています。前半は貿易で資金を手にし、後半は株式で収益を得るのが基本的な戦略となりそうです。どの会社が終盤に株価を上げるのか、この読み合いがこのゲームの肝になります。

配当金の支払いのシステムは業績を伸ばしているプレイヤーの足枷になる仕組みで、とてもユーロゲームらしい要素です。中盤以降はそこまで配当が負担にはならないのですが、心理的に避けたいと思ってしまうのでプレイに影響する要素ですね。業績に連動したインカムゲイン（配当）とキャピタルゲイン（売買益）のシステムが本当にエレガント（本稿２回目）で、このゲームを非常に美しいものにしています。

こうして５ラウンドをプレイし、最終的に株を売却して最も資産の多かったプレイヤーが勝利します。

プレイ記

パナさん、ワトクさん、Uスケさんと４人プレイ。COQは赤。コンポーネントは満載で机いっぱいに拡がる。左右の商品ボードが需要と供給を表している。

プレイ時間１３０分

総評

荒削りな部分もありますが（脱落者に救済措置がない部分など）、とてもエレガントでよく出来た経済ゲームです。アートも素敵です。知っている人の方が少ないかもしれませんが、商品購入の部分は秘密裏に地域を選択する部分が「フランシスドレイク」にも少し雰囲気が似ていますね。船の性能によるブラインドオークションのような商品の購入システムと業績による株の変動という２つの軸がどちらもプレイヤーを唸らせるような見事な仕組みで機能します。論理的で理解するのにそれほど労力を要しないルール量なのですが、展開の多様性があります。作者が「Virtu」で見せた才能の片鱗は本物であったことを知らしめる傑作ゲームです。

オークション的な要素があるのと株式の多様性から、プレイ人数は多い方が面白いと思います。最も機能するのは４人プレイでしょう。３人以下では少し調整が入ります。２人プレイでは中立のノンプレイヤーキャラクターが登場するようになっています。

ゲーム概要で散々褒めちぎったので欠点も挙げておきます。個人的にこのゲームの欠点は、プレイ時間が長い割に変化が乏しいことと感じました。公称プレイ時間は９０〜１２０分となっていますが、実際に４人で１２０分強かかりました。次第に資金の規模が大きくなっていくとはいえ、基本的には同じことを５回繰り返すゲームです。その間に大きな成長といえば資金と船の建造位のもので非常に現実的なゲームです。よくいえば現実に即した骨太な造りですが、この繰り返しを冗長と感じるプレイヤーもいるかもしれません。ラウンドが進むごとにアクション選択の幅も狭まっていく印象があります（商館など建て尽くすとやることが少なくなります）。実際、あまりにもエレガントなこのゲームの評価についてはかなり迷ったのですが、筆者の好みのレンジは中量級〜重量級なので、もしこのゲームの交渉プレイ時間が６０〜９０程度に収まっていれば、もう１ラウンド分凝縮されていれば、神ゲーに分類されていたという評価になりました。それくらい、このゲームのルールは見事です。その分、プレイ中に「まだ２ラウンドも残っているんだ」と感じる瞬間があったことが心に残っています。ただし、これは筆者の好みのレンジに合わないという話です。もう何度かプレイして切れ味を感じるようなら評価を変更するかもしれません。ゲームに慣れたプレイヤー同士で遊べば最高なバチバチの経済ゲームになるのは想像に難くありません。２０２３年９月には日本語版の発売も予定されているのですが、英語版を持っているのに改めて日本語版を購入しようかと迷うくらいの良作です。

未プレイであれば、是非プレイしてみることをお勧めしたいゲームです。近年は過去の歴史を反映したボードゲームの出版が年々困難になっている印象がありますので、こういったテーマのゲームが発売される機会が減るかもしれません。そういった意味でも貴重なゲームかもしれませんね。